Marchienne-au-Pont (ou plus simplement Marchienne) était une commune à part entière avant qu’elle soit intégrée à Charleroi lors de la fusion des communes en 1977. Connectée directement avec le reste du pays par route, voie d’eau et chemin de fer, elle a accueilli les industries lourdes les plus spectaculaires du pays de Charleroi. Depuis les années 70, elle a souffert comme le reste de la région du changement des structures économiques mondiales, et présente un visage particulièrement sinistré. Les habitants qui ne sont pas partis se sont retrouvés confrontés à un quotidien difficile, dont témoigne la caméra subjective du journaliste Richard Olivier dans Marchienne de vie, réalisé en 1994.

Dans ce contexte en crise, écho tragique des problèmes que l’Europe entière affronte actuellement, où concentrer ses espoirs et perspectives d’avenir? C’est souvent directement au niveau de l’engagement citoyen, dans l’action directe, que les initiatives les plus adaptées émergent. Marchienne a développé ces dernières décennies un tissu associatif particulièrement dynamique et de nombreuses structures ont vu le jour, à finalité sociale (Espace Citoyen), culturelle (Rockerill), ou plus généralement un mélange des deux (festival MAI’tallurgie). Avec la présence également d’institutions financées par la ville, le fédéral ou l’Europe, une nouvelle économie semble avoir vu le jour, entièrement subventionnée. De l’appellation euphémique « Capitale sociale de la Wallonie » à l’exploitation d’un réel « capital social », quel regard poser sur Marchienne?

Partant de ces observations et questions, nous avons invité 16 positions artistiques à Marchienne pour faire des recherches et préparer un projet in situ. Grâce à la Ville de Charleroi, HOTEL CHARLEROI a eu la chance d’inaugurer les logements temporaires de la Fonderie Thiébaut, un ancien bâtiment industriel récemment rénové à deux pas de la Route de Mons, qui mène de Charleroi à Marchienne. Cette résidence eut lieu de juillet à septembre 2013, et fut suivie de l’exposition CAPITAL SOCIAL.